「メールマガジン」という単語は和製英語で、「メルマガ」と略されることもあります。
その意味は、企業や個人の発信者が定期的に情報を電子メールで配信し、読みたい人が自分のメールアドレスを登録することによってその情報を購読できるようになっているサービスです。
有料のものと無料のものとがあり、大抵は無料となっていますが広告が入っていることがほとんどのようです。
現在では、あらゆるジャンルの情報が配信されていて、企業による製品情報や最新のニュース記事、特定分野における講座的な読み物、日記など様々です。
情報を入手する手段として利用者が急増していて、その注目度は高いものとなっています。
企業が定期的に情報を配信しているのは世界的共通していますが、日本のメルマガ文化に特徴的なのは個人が発行するメールマガジンが数万種に及んでいるという点となっています。
「まぐまぐ」のような配信システムを無料で提供されているので個人でも手軽にメールマガジンを発行できるためといわれています。