プロバイダとは、インターネットへの接続を仲介するサービス業者のことを意味しています。
正式にはインターネットサービスプロバイダ（英語:Internet Service Provider）、略して「ISP」と呼ばれています。
通常インターネットのサービスを利用するためには、インターネットを構成するサーバにクライアントとして自分のパソコンを接続する必要があります。
独自でサーバを所有していればLAN経由でインターネットを利用できますが、個人でも簡単に利用できるように、必要な設備を用意して公共のサーバを提供してくれるのがプロバイダです。
現在は大規模なものから地域限定のごく小規模なものまで、多くのプロバイダがあります。
電話回線やISDN回線、データ通信専用回線などを介してインターネットに接続できるようにするサービスのほかに、付加サービスとしてメールアドレスやホームページ開設用のスペースをレンタルしたり、オリジナルのコンテンツを提供したりしているところもあるようです。