プロトコル（英語：protocol）とは、ネットワークを通じてコンピュータ同士がお互いに通信を行なうための約束事を意味しています。
別名「ネットワークプロトコル」、「通信プロトコル」、「通信規約」、「通信手順」などとも呼ばれています。
場合によっては日本語で「規定」、「議定書」、「儀典」などと訳されることもあります。
英語しか使えない人と日本語しか使えない人では会話ができないように、ネットワークを利用する際に対応しているプロトコルが違っていると通信できません。
通信方式や速度の違いによりさまざまな種類のプロトコルがあって、コネクタの形状、データのやり取り、データ圧縮、エラー訂正まで含まれています。
このプロトコルの役割は複数の階層に分けて考えられていて、階層化することによって上位のプロトコルは自分の下位にあるプロトコルの使い方さえ知っていれば、それより下で何が起きているか知らなくても通信できるという性質のものとなっています。